Медаль как официальная награда появилась в России в период царствования Петра I, немногим позже учреждения первого российского ордена св. Андрея Первозванного. Часто она вручалась не только как награда за личную храбрость и мужество, но и как памятный знак, свидетельствующий об участии награжденного в определенных событиях или военной компании. Причем медалями, в отличие от орденов, награждались кроме офицеров нижние чины русской армии — унтер-офицеры, солдаты и матросы. Одной из первых и самых почетных боевых наград для персонального награждения унтер-офицеров, солдат и матросов стал учрежденный в 1807 г. знак отличия Военного ордена Георгия, переименованный в 1913 г. в Георгиевский крест. С 1856 г. он имел 4 степени (1,2 — золотые, 3 и 4 — серебряные), давал некоторые привилегии награжденным: освобождение от телесных наказаний, небольшие ежегодные денежные выплаты. Оранжево-черная лента ордена св. Георгия — она же Георгиевского креста — в октябре 1943 г. была предложена художником Н. И. Москалевым в качестве орденской ленты к солдатскому ордену Славы, являющемуся как бы преемником старого «Георгия». Пришедшее в результате февральской буржуазно-демократической революции 1917 г. на смену российской монархии Временное правительство наряду с Георгиевскими крестами сохранило степенные Георгиевские медали «За храбрость», несколько изменив их рисунок, размеры. Вместо драгметаллов использовались дешевые желтый и белый металлы.
После победы Великой Октябрьской социалистической революции ВЦИК и СНК декретом от 10 ноября 1917 г. «Об уничтожении сословий и гражданских чинов» упраздняют все дореволюционные ордена, медали и другие знаки отличия, а Постановлением Народного комиссариата имуществ Республики, опубликованным 9 января 1919 г., был упразднен и Капитул орденов.
